사루키안, 게이치에 도전장 내밀며 '챔피언의 꿈' 되살린 UFC 라이트급의 새로운 돌풍
UFC 라이트급 랭킹 2위인 아르만 사루키안(29세, 러시아)이 챔피언을 향한 열망을 다시 한번 드러냈습니다. 이전 UFC 311 대회에서 이슬람 마카체프와의 타이틀전을 위한 불운한 부상으로 기회를 놓친 그는 현재 자신의 자신감을 회복하고 옥타곤 정상으로 도약하기 위한 준비를 하고 있다고 전했습니다. 최근 그는 UFC 전설 척 리델이 운영하는 '아웃 콜드(Out Cold)' 유튜브 채널에 출연하여 근황과 미래 계획을 공개했습니다.
사루키안은 "지금 당장은 이슬람 마카체프가 아닌 저스틴 게이치와의 대결이 더 타당하다고 생각합니다. 게이치는 최근 피지에프를 이겼지만 아직 타이틀전 자격이 없습니다. 따라서 우선 나와 싸워야 한다"고 단언했습니다.
사루키안은 마카체프와의 타이틀전을 목표로 훈련을 해왔지만, 마카체프가 웰터급으로 체급을 올리면서 라이트급 챔피언 벨트가 공석이 되었습니다. 이에 따라 지난 6월 UFC 317에서 새로운 라이트급 타이틀전이 구성되었고, 페더급 챔피언 출신인 일리아 토푸리아가 전 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라를 이기고 두 체급 챔피언이 되었습니다. 이는 사루키안에게 또 다른 기회를 제공하고, 그는 스스로를 타이틀전에 적합한 파이터로 증명하려고 하며 게이치와의 대결을 요청했습니다.
또한, 사루키안은 UFC가 최근에 경기 제안을 했지만, 랭킹 5위 이내의 선수와 싸우고 싶다며 거절했다고 밝혔습니다. 그는 돈이 아닌 챔피언이 되는 것이 목표라며 경기 선택에 대한 태도를 보여주었습니다. 사루키안은 자신이 라이트급에서 누구와 붙든 자신이 있다고 자신감을 내비쳤으며, "이제는 적절한 상대를 선택하고 타이틀을 향한 계획을 세우는 것이 중요하다"고 강조했습니다. 사루키안은 우수한 레슬링 능력과 강력한 스트라이킹 능력, 정교한 타격을 갖춘 종합 격투기 선수로, 라이트급 데뷔전부터 마카체프와 격투에서 뛰어난 실력을 보여주었으며, 그 후에도 벤와 생드니, 다리우시와 같은 강력한 경쟁 상대들을 이겨내며 자신의 위치를 굳혀왔습니다.
한편, UFC 라이트급 타이틀전 상황은 여전히 복잡합니다. 마카체프가 웰터급으로 이동함에 따라 일리아 토푸리아가 그 자리를 이어받았고, 경기 후 옥타곤에 침입한 패디 핌블렛과의 충돌로 인해 두 선수 간의 타이틀전 가능성도 떠오르고 있습니다. 또한, 최근 UFC 318에서 맥스 할로웨이가 더스틴 포이리에를 이기고 라이트급 랭킹 3위로 올라가며 새로운 타이틀 경쟁자로 떠올랐습니다. 사루키안은 이러한 치열한 경쟁 속에서 생존하고, 타이틀 샷을 노리며 게이치와의 경기를 '컨텐더 결정전'으로 생각하고 있습니다.
종말적으로, 사루키안의 주목은 토푸리아와 핌블렛의 승자에게 향해 있지만, 게이치를 먼저 이기고 챔피언 도전의 기회를 얻기 위한 산을 넘어야 할 것으로 예상됩니다. UFC 라이트급은 현재 새로운 질서를 기다리고 있으며, 사루키안은 그 중심에서 가장 강력한 도전자로서 자리매김하려고 노력하고 있습니다.
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2025.08.01